Louer une voiture au Japon : permis, péages, ETC

Le Japon, tout le monde te dira de le faire en train. Nous, on a choisi la voiture : 13 jours au volant, de Hakone aux Alpes japonaises, de la route Blanche jusqu’à Koyasan. Et franchement, c’est ce qui a rendu notre voyage aussi libre.

Mais louer une voiture au Japon, ça se prépare. Le permis, la carte ETC, les péages, la conduite à gauche… Je te dis tout ce qu’il faut savoir avant de partir, pour ne pas te retrouver bloquée au comptoir du loueur.

Le permis : deux solutions, pas une de plus

C’est LE point à ne pas rater. Ton permis français seul ne suffit pas. Le Japon accepte deux options :

Le permis international, uniquement au format de la convention de Genève de 1949. Ceux au format de la convention de Vienne de 1968 ne sont pas reconnus au Japon.
La traduction officielle en japonais de ton permis français, délivrée par la JAF (l’automobile-club japonais). La France fait partie des rares pays concernés, avec la Suisse, l’Allemagne, la Belgique, Monaco et Taïwan. La demande se fait uniquement en ligne, et il faut compter en moyenne 2 à 3 jours ouvrés pour un permis français.

Dans les deux cas, tu gardes ton permis français sur toi, ainsi que ton passeport : la police peut le demander pour vérifier ta date d’arrivée, car tu peux conduire pendant un an maximum à partir de ton entrée au Japon.

Si tu optes pour le permis international, anticipe vraiment : je t’explique pourquoi dans mon article sur le permis international et ses délais.

On a choisi la traduction du permis sur Japan Expérience, 70€ et c’était très rapide, tu as une confirmation par mail et quelques jours plus tard les documents dans ta boite aux lettres.

La carte ETC : demande-la dès la réservation

Au Japon, les autoroutes sont payantes. Et pour payer, il y a un réflexe à prendre : la carte ETC. C’est l’équivalent de notre badge de télépéage. Le boîtier est en général déjà installé dans la voiture, mais c’est la carte qui paie : tu la loues en option chez le loueur.

Comment ça marche : tu passes les barrières sans t’arrêter, sur les voies ETC. Tous les péages sont additionnés et tu les règles en rendant la voiture.
Pourquoi c’est indispensable : de plus en plus d’entrées d’autoroute (les « Smart IC ») n’ont que des barrières ETC. Et les guichets manuels, qui acceptent espèces et carte bancaire, doivent disparaître progressivement d’ici mars 2031.
Le bonus : avec l’ETC, certaines réductions s’appliquent selon les jours et les horaires.

Mon conseil : coche l’option ETC au moment de réserver, pas le jour J. Les cartes sont en nombre limité selon les agences, et tous les loueurs ne la proposent pas aux voyageurs étrangers.

Les péages : combien prévoir ?

Soyons honnêtes : les autoroutes japonaises coûtent cher. Pour te donner un ordre d’idée, compte environ 11 500 ¥ pour un Tokyo–Kyoto et environ 13 500 ¥ pour un Tokyo–Osaka en voiture standard. Les petites voitures « kei » (plaques jaunes) paient moins.

Et les fameux pass autoroute illimités ? Le pass national (Japan Expressway Pass) n’est plus en vente, et celui du centre du Japon n’accepte plus de demandes depuis octobre 2024. Il reste des pass régionaux (Hokkaido, Kyushu, San’in-Setouchi-Shikoku), mais aucun ne couvre un itinéraire Tokyo–Alpes–Kyoto–Osaka comme le nôtre. Sur ce type de boucle, tu paies donc au fil de la route, avec ta carte ETC.

L’astuce pour alléger la note : n’utilise pas l’autoroute partout. Les routes nationales sont gratuites, en excellent état, et souvent bien plus jolies. C’est d’ailleurs sur ces petites routes de montagne qu’on a vécu nos plus belles journées.

A cette période de l’année, il n’y a vraiment personne. Tu te rendras compte que la plupart des touristes viennent au Japon pour les villes. En dehors tu es seul, alors il ne faut pas appréhender les petites routes.

Au final : 300€ de péage pour les 13 jours de trajet, de Tokyo à Osaka et inversement.

La conduite à gauche : plus simple qu’on ne le croit

Au Japon, on roule à gauche et le volant est à droite. Les premières minutes sont déroutantes (tu vas sûrement actionner les essuie-glaces au lieu du clignotant !), puis ça devient naturel. Les Japonais conduisent calmement, et c’est un vrai plaisir.

Les limitations : sans panneau, c’est 60 km/h sur route et 100 km/h sur autoroute. En ville, c’est souvent 40 km/h, et 30 km/h dans les petites rues.
Alcool : c’est simple, si tu conduis, tu ne bois pas. Pas même une bière au déjeuner.
Téléphone : interdit au volant, tout comme manipuler le GPS en roulant.
Ceinture obligatoire pour tout le monde, à l’avant comme à l’arrière, et siège auto obligatoire pour les enfants de moins de 6 ans.
Piétons : ils sont prioritaires. Sois vigilante en tournant aux carrefours.

Essence et parkings : les petits frais à prévoir

Bonne surprise pour nous : le carburant était moins cher qu’en France. Dans les stations avec service, un employé fait le plein pour toi : il suffit de dire « mantan » pour demander le plein complet.

Côté stationnement, voici les repères :

en centre-ville, compte plusieurs centaines de yens de l’heure ;
sur les sites touristiques et dans les parcs nationaux, souvent un forfait de 200 à 500 ¥ ;
à l’hôtel, environ 2 000 ¥ la nuit dans les grandes villes, et souvent gratuit à la campagne.

Au Japon la plupart des voitures sont hybrides donc elles consomment moins.

Mon conseil : pas de voiture à Tokyo

À Tokyo, la voiture est inutile : le métro est ultra efficace (je t’explique tout dans le métro de Tokyo, mode d’emploi) et le stationnement coûte cher. Nous avons récupéré la voiture le deuxième jour, au moment de quitter la ville, et l’avons rendue avant les derniers jours à Tokyo. Tu économises plusieurs jours de location et de parking.

Pour voir tout ce que la voiture nous a permis de découvrir (la route Blanche, Ikoma, Koyasan…), lis le récit de notre road trip de 16 jours au Japon.

Il y a une autre option, c’est aussi de ne pas prendre de voiture à Osaka (je l’ai souvent lu), mais dans cette zone Osaka/Kyoto, on est souvent parti en excursion à la journée pour voir les points d’intérêt à proximité : Nara, Ikoma, Kobe… Il y a des transport en commun, mais tu perds beaucoup de temps.

Pour finir, ta check-list avant de partir :