Japon : mon road trip de 16 jours, itinéraire, coups de cœur et vraies photos

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J’avais envie d’un vrai dépaysement. D’une culture complètement différente de la nôtre. Et je voulais surtout me faire mon propre avis sur une destination pleine de clichés : trop cher, trop compliqué, trop loin…

Verdict après 16 jours sur place : le Japon est bien moins cher qu’on ne l’imagine, magnifique à chaque virage, et les Japonais sont d’une discipline et d’une générosité incroyables. Je te raconte tout : notre itinéraire, nos coups de cœur, nos surprises… et aussi les quelques ratés, parce que c’est comme ça que je fonctionne : 100 % vécu, rien d’enjolivé.

Tokyo : premiers pas dans le vieux Tokyo

Tokyo, c’est un choc dès la sortie de l’avion. Et pourtant, pour notre premier après-midi, on a choisi l’inverse de ce qu’on imagine : le Tokyo d’avant. À Yanaka, ce sont de petites maisons basses, des temples et un cimetière arboré où l’on n’entend presque plus la ville. Puis le parc d’Ueno et son étang couvert de lotus, et Asakusa, avec la célèbre porte Kaminarimon et sa lanterne géante.

Mon petit secret du premier soir : juste en face du temple, l’office du tourisme d’Asakusa a une terrasse tout en haut, gratuite, avec une vue magnifique sur le temple et la tour Skytree. Presque personne ne le sait.

Le lendemain, on a profité du décalage horaire. Réveil aux aurores, direction le marché aux poissons de Toyosu pour assister aux enchères de thon, avant l’arrivée des groupes. Un vrai petit monde caché au cœur de la ville, très rare à voir. Pour y aller, on a pris la Yurikamome, un train sans conducteur qui survole la baie : installe-toi tout devant, tu as le panorama pour toi.

Je voulais aussi assister à un entraînement de sumo… raté ! Les séances ouvertes au public suivent un planning très précis, et on n’était pas dans le bon créneau. Si ça te tente, regarde bien le calendrier avant de partir. Puis on a récupéré la voiture, direction la campagne. Si tu appréhendes le métro, je t’ai expliqué notre trajet pas à pas dans le métro de Tokyo, mode d’emploi : c’est bien plus simple qu’il n’y paraît.

Hakone : une torii sur le lac et une nuit face au Fuji

Première vraie escapade au volant. Hakone, c’est la station thermale préférée des Tokyoïtes : un lac où flotte une torii vermillon, une vallée volcanique où la terre fume encore et des onsen à chaque détour.

On a grimpé l’escalier du sanctuaire Hakone-jinja dans la forêt, avant de découvrir la fameuse torii de la paix, posée sur l’eau du lac Ashi. Puis Owakudani, la vallée des fumerolles, où l’on goûte les célèbres œufs noirs cuits dans les sources chaudes.

Et bien sûr, notre premier onsen. Petit choc culturel garanti : le maillot de bain est interdit, on se lave avant d’entrer dans le bain… et on en ressort complètement détendu. Le soir, on dormait face au Fuji, avec un bain sur le toit de l’hôtel. Le meilleur moment de la journée.

Le Fuji au réveil, puis les Alpes japonaises

Le Fuji est souvent caché dans les nuages. Ce matin-là, au réveil, le ciel s’est dégagé au-dessus du lac Kawaguchi. Je l’ai vu en direct depuis l’hôtel, parfait, majestueux. Ce genre de moment, tu ne l’oublies pas.

Puis cap sur les Alpes japonaises. Les routes sont excellentes, avec beaucoup de ponts, de tunnels et peu de monde : un vrai plaisir à conduire. Premier arrêt au château de Matsumoto, l’un des rares châteaux d’origine du Japon, tout en bois noir. Un énorme coup de cœur.

Petite manie de voyage : à Matsumoto, on a déjeuné… au McDo. Pas par flemme, mais parce que j’adore goûter les spécialités locales des chaînes étrangères. Le soir, arrivée à Takayama, petite ville de montagne aux maisons de bois sombre, avec un musée vintage génial sur le Japon d’autrefois et des sushis incroyables dans un petit restaurant de quartier.

Shirakawa-go et la route Blanche

Shirakawa-go, c’est le village aux toits de chaume classé à l’UNESCO, celui des cartes postales. Mon conseil numéro un : arrive tôt le matin. Très vite, c’est noir de monde. Après la visite, une glace artisanale au matcha s’impose.

Ensuite, la route Blanche : 33 km de route de montagne, des cascades à chaque virage, de petites balades en pleine nature et un bain en plein air face à une cascade. L’une de mes plus belles journées du voyage.

Côté surprises, on a déjeuné dans un petit restaurant de nouilles… aux abats. Au Japon, ces plats sont très fréquents et portent un nom : horumon. Repère ce mot sur les menus, pour en goûter ou pour les éviter ! Et en sortant, on a improvisé : on est allés rouler en voiture sur une plage, près de Kanazawa. Oui, c’est possible au Japon.

Kyoto : temples, lanternes et Gion Matsuri

Sur la route de Kyoto, on s’est arrêtés à Gifu, la ville des lanternes en papier, avec son grand bouddha. Puis l’ancienne capitale impériale, en plein Gion Matsuri, le grand festival de juillet. Le soir, on a flâné du marché Nishiki à la ruelle de Pontochō, jusqu’au quartier de Gion et au sanctuaire Yasaka. La grande rue est bondée, mais les ruelles juste à côté sont étonnamment calmes.

Le lendemain, on a tout fait à pied. Fushimi Inari et ses milliers de torii : ne t’arrête surtout pas aux premières, le site est immense et plein d’endroits sans personne. Puis mon coup de cœur absolu, le jardin du Tōfuku-ji : personne, un havre de paix. Le temple aux 1 001 statues de Sanjūsangen-dō m’a laissée sans voix, et Kiyomizu-dera est impressionnant malgré la foule.

Il faisait 40 °C cet après-midi-là. On s’est réfugiés au musée des samouraïs, avec un guide passionnant, en attendant que la chaleur retombe. Et sur nos trajets à pied, on a découvert plein de petits temples inconnus, tout aussi beaux. C’est ça, Kyoto : dans les lieux très touristiques, c’est la foule… mais la rue d’à côté est vide.

Nara, puis la belle surprise d’Ikoma

À Nara, on était dans le parc dès le lever du jour, pour voir les biches sans la foule. Pas besoin d’acheter de galettes : elles sont partout. Mon conseil : monte jusqu’au mont Wakakusa, au fond du parc. La plupart des gens s’arrêtent aux premières biches, alors que là-haut, tu en as autant, avec une vue magnifique et presque personne.

Et puis il y a eu Ikoma. Un village à un quart d’heure de Nara, que personne ne connaît. On y grimpe dans un petit funiculaire vintage, tout coloré, jusqu’à un vieux parc d’attractions à l’ambiance un peu soviétique, avec une vue incroyable sur Osaka. Et plus haut, le temple Hōzan-ji et son cimetière en pleine forêt : le plus beau temple du voyage, à mon goût. Nara mais pas que !

Osaka et ses alentours : darumas, bœuf de Kobe et couteaux de Sakai

Pour Osaka, on avait gardé le même hôtel quatre nuits, et on rayonnait en voiture. Premier arrêt au Katsuo-ji, le temple aux milliers de darumas porte-bonheur. Puis Kobe, pour goûter la fameuse viande : on a pris plusieurs morceaux à partager, sans entrée, sans dessert, droit à l’essentiel, et on s’est régalés à comparer les différences.

À Sakai, la ville des couteaux, on a vécu une rencontre inattendue : Éric, un forgeron français installé là-bas, qui fournit aujourd’hui des restaurants des Champs-Élysées. Il nous a accueillis dans sa forge. Un moment rare.

Osaka, c’est la capitale de la street food. Le soir, on faisait plusieurs restaurants : l’entrée à un endroit, le plat à un autre. Au Japon, le service est rapide et on ne traîne pas à table, c’est très facile. Dotonbori et Shinsekai sont à voir de jour, puis de nuit, quand les néons s’allument : on ne reconnaît plus les mêmes rues.

Hiroshima : la journée la plus émouvante

Un aller-retour en shinkansen depuis Osaka, pour une journée qui m’a profondément marquée. Le dôme de Genbaku, le parc du Mémorial, puis le musée de la Paix : long, très émouvant, vraiment à voir. Le jardin Shukkei-en, juste à côté, permet de souffler un peu après la visite.

Mon seul regret du voyage : on n’est pas partis assez tôt pour prendre le ferry vers l’île de Miyajima. Si tu y vas, pars à la première heure… ou prévois une nuit sur place.

Koyasan, le mont sacré (et un vrai flop)

La route jusqu’à Koyasan grimpe en lacets dans la forêt. Là-haut, le cimetière d’Okunoin s’étend sous des cèdres immenses, entre les moines et les statues de jizo coiffées de bonnets tricotés. C’est l’endroit le plus spirituel du voyage, vraiment différent de tout le reste.

Et parce que je te promets des avis honnêtes : sur la côte, on s’est arrêtés à Porto Europa, un décor censé représenter l’Europe. Tout tourne, mais il n’y a personne. Un véritable flop… sauf pour le coucher du soleil, qui y est superbe.

Le retour vers Tokyo : Kamakura, drift et néons

On a fait la route du retour d’une traite, avec une pause sur une aire d’autoroute où l’on a trouvé nos plus beaux souvenirs made in Japan. Le soir, Kamakura, l’ancienne capitale des shoguns au bord de l’océan : une petite ville charmante.

Le lendemain, on a traversé la baie par l’Aqua-Line, un tunnel sous la mer qui se transforme en pont au milieu de l’eau. Puis une journée qui ne figure dans aucun guide : du drift sur circuit à Chiba, gratuit, avec de très belles rencontres. Le Japon est le berceau de cette glisse contrôlée. Et en fin de journée, le parking de Daikoku, lieu de rendez-vous mythique des passionnés de tuning.

Pour finir en beauté : Shibuya et son passage piéton, la forêt du sanctuaire Meiji et son mur de tonneaux de saké, les snacks de Takeshita Street, des parties de jeux d’arcade à Akihabara… et un dernier dîner à Shinjuku, avec vue sur les néons. Goûte absolument l’omelette à la truffe.

Ce qui m’a le plus surprise au Japon

• Une discipline incroyable. Les files d’attente, le silence dans les transports, le respect des règles : tout est carré.
• Une gentillesse rare. Les gens sont toujours prêts à aider, même sans parler la même langue.
• Pas si cher ! Des logements à tous les prix, une alimentation et un carburant moins chers qu’en France, beaucoup de visites gratuites. Au final, ma plus grosse dépense, ça a été… les souvenirs.
• On se comprend. Beaucoup parlent anglais, ou utilisent très bien les traducteurs.
• Pas de poubelles dans la rue… et pas un déchet au sol. Prévois un petit sac pour garder tes déchets jusqu’au soir.

Mes conseils si tu pars

• Cale-toi sur le rythme japonais. En été, il fait jour très tôt et beaucoup de restaurants ferment en début de soirée. On se levait à 6 h 30 : avec le décalage horaire, ça vient tout seul.
• Lève-toi tôt pour les grands sites. Shirakawa-go, Nara, Koyasan, Fushimi Inari : la différence entre 8 h et 10 h est énorme.
• Pense à la voiture. Péages et parkings à prévoir, mais une liberté incomparable et l’accès à des lieux isolés comme la route Blanche ou Koyasan.
• L’été, c’est possible. On a eu 35 à 40 °C, mais tout est climatisé : garde les musées pour les heures chaudes.
• Garde du liquide sur toi. Le pays est très sûr, et le cash reste souvent indispensable.
• Prends le temps de te perdre dans la rue d’à côté. C’est là qu’on a vécu nos plus beaux moments.

Le Japon a été bien plus qu’un voyage : un pays qui surprend à chaque virage, entre la frénésie de Tokyo, le silence des temples de Koyasan, les biches de Nara au lever du soleil et ces petits restaurants de campagne où l’on ne comprenait pas le menu, mais où l’on a passé nos meilleures soirées.

Plus de vidéos du voyage sur Instagram : @japon_tripbooks.